Il y a 60 ans, le 6 janvier 1966, disparaissait Jean Lurçat. En 1963, j’avais organisé avec la municipalité d’Aigues-Mortes dont le maire était André Fabre (PCF) une exposition de ses œuvres dans les tours des Remparts. Nous l’avions reçu à cette occasion ainsi que de son épouse Simone. Ci-dessous les pages que je lui consacre dans UNE VIE.

Bernard DESCHAMPS

«  J’ai découvert la tapisserie de haute et de basse lisse grâce à David Sol, céramiste à Aigues-Mortes et grâce à la galeriste Geneviève de Cinarca des Baux de Provence. Ce sont eux qui m’ont fait connaitre et apprécier les peintres cartonniers, Jean Lurçat et Marc Saint-Saëns, dont nous avons présenté deux rétrospectives dans des salles des Remparts, en 1963 et 1964. Trois ans plus tôt, en 1960, avait eu lieu le Comité central d’Argenteuil qui, rompant avec le jdanovisme, s’était prononcé pour la liberté de création. Mes échanges avec David Sol et Geneviève de Cinarca entraient en résonance avec le souffle novateur d’Argenteuil.

   J’ai aimé d’emblée le jeu de la lumière sur la laine. Le Moyen-Age avait été une période faste pour cet art destiné à habiller les murs immenses et froids des châteaux féodaux. Les siècles suivants sombrèrent dans l’imitation de la peinture de chevalet, pour aboutir à la préciosité et au maniérisme des XVIIe et XVIIIe siècle. La tapisserie tomba alors en désuétude. Le génie de Jean Lurçat et du groupe des peintres qui, avec lui, rénovèrent la tapisserie française, Marc Saint-Saëns, Dom Robert, Jean Picart Le Doux… est d’avoir compris que cet art est mural par essence. La redécouverte de l’immense fresque de L’Apocalypse, dite d’Angers, du XIVe siècle, provoqua chez Jean Lurçat le choc qui le conduisit à rechercher une économie de moyens, avec un nombre limité de couleurs, et à composer en fonction des effets de la laine. Lurçat ne peignait pas ses cartons, il les numérotait, chaque numéro correspondant à une couleur de laine. Il bannit la perspective, privilégia les grandes taches de couleurs et il reprit la technique médiévale des dégradés pour exprimer un nombre restreint de nuances. Cela confère à ses compositions une force et un relief saisissants. Ses soleils, ses étoiles, ses coqs et tout un bestiaire qui lui est propre, n’ont rien perdu de leur modernité. Modernité également de ses sources d’inspiration, à l’Apocalypse répond son Chant du Monde qui exprime les angoisses, les drames et les espoirs du XXe siècle. L’Hôpital Saint-Jean à Angers abrite ces deux œuvres majeures.

   Le soir du vernissage de l’exposition d’Aigues-Mortes, le 1er août 1963, en présence de Simone et de Jean Lurçat, une immense tenture représentant un soleil sur fond noir, était suspendue au-dessus de la Porte de la Gardette. Dans la nuit, sous les projecteurs, le fond disparaissait et seul resplendissait le soleil.

    En pénétrant dans les salles voutées des remparts, on était accueilli par un bestiaire fabuleux, comme surgi des vieilles pierres.  Le coq, bien sûr. De nombreux coqs, sombres parfois. Le plus souvent parés de plumes aux couleurs éclatantes. Altiers. Des oiseaux aux yeux immenses, des papillons énormes, des poissons volants dans un décor de lianes. Des chiens, un lévrier afghan. Des archers visant les étoiles…Des soleils enfin. Autant de compositions qui étaient des hymnes à la Paix.   Dans les premiers jours de 1964, en réponse à mes vœux, je reçus de Jean Lurçat une sympathique lettre teintée d’humour, dans laquelle il écrivait : « Nous rentrons juste de la mer Rouge, de la mer Morte, de Jérusalem, où le pape de l’Eglise et celui de la laine font pèlerinage pour prêcher la Paix ».

   « Vous êtes le prophète des ténèbres et de la lumière », a écrit dans le Livre d’or, un des 7 000 visiteurs de l’exposition ».

Bernard DESCHAMPS

UNE VIE