Lettre ouverte

des membres du Conseil scientifique

du Musée sur l’histoire de la France et de l’Algérie

à Monsieur Philippe Saurel

Président de la

Communauté d’agglomération de Montpellier

            Monsieur le Président,

            Chercheurs impliqués bénévolement dans la réalisation du musée sur l’histoire de la France et de l’Algérie, nous avons appris avec une très grande surprise votre intention d’abandonner ce projet très avancé à un an de l’ouverture du musée.

            Ceci s’est fait de manière abrupte et improvisée, sans dresser un bilan du projet avec l’équipe qui le menait avec dynamisme depuis trois ans, et sans concertation avec le Conseil scientifique du musée, composé de chercheurs qui s’étaient mobilisés pour soutenir sa réorientation, redonner au projet la légitimité scientifique qu’il méritait, et qui ont joué un rôle considérable dans la préparation des salles du musée et des expositions temporaires. En tant que membres de ce Comité, nous déplorons le gâchis que représenterait l’abandon de ce projet de musée sans équivalent en France.

            Gâchis intellectuel tout d’abord : tout un travail a été fait depuis plus de deux ans pour élargir la problématique initiale du musée, limitée à un cadre mémoriel étroit, et lui donner une ampleur susceptible de toucher toutes les mémoires associées à l’histoire des relations entre l’Algérie et la France. Le projet réalisé et largement avancé à ce jour présente les qualités de rigueur scientifique, d’innovation et d’ouverture requises pour une présentation publique et dynamique de l’histoire contemporaine, apte à dépasser les débats mémoriels qui travaillent notre société. Sur le modèle de l’exposition réalisée en 2012 sur l’Algérie au musée des Invalides, où l'Armée avait su donner carte blanche aux historiens, le travail engagé par les chercheurs à Montpellier présente un intérêt pédagogique évident. L'histoire de la colonisation et de la décolonisation est abordée en classes de 4e, 3e, 1re et terminale et les programmes encouragent les études de cas centrées sur l'Algérie. Le musée projeté peut servir de support à cet enseignement avec des visites de collégiens et de lycéens venus de toute la France. C'est un outil propre à comprendre le passé en dépassant des mémoires familiales parfois antagonistes.

            Gâchis financier aussi : 15 millions d’euros sur les 22 budgétisés ont déjà été engagés. Certains ne sont pas transférables, comme les 3 millions qui ont servi à enrichir les collections de tableaux, d’objets et de livres sur l’Algérie ou les contrats passés avec les prestataires de services qui travaillent depuis des mois sur le contenu des expositions. Quant aux investissements immobiliers et mobiliers, ils ne pourraient, en cas de changement de destination du musée, être « réversibles » sans d’importantes pertes et dédommagements aux entrepreneurs, se chiffrant par millions d’euros.

            Gâchis politique enfin : le fait pour Montpellier d’accueillir un musée consacré aux relations avec l’autre rive ne peut que renforcer son positionnement méditerranéen. Il sert aussi la politique de coopération transnationale de la ville, qui a pris l’initiative il y a quelques années d’un jumelage exemplaire avec Tlemcen. Surtout, cet ambitieux projet peut participer utilement à l’échelle nationale à un processus de réconciliation franco-algérien qui est aujourd’hui bien engagé. Que Montpellier y figure au premier plan est évidemment profitable à la ville.

            Compte-tenu de toutes ces considérations, nous ne pouvons que dénoncer une décision élaborée sans aucune concertation avec les acteurs du projet ni respect pour leur travail, et vous presser de bien vouloir réexaminer ce dossier sur la base d’une information plus éclairée. Nous sommes bien sûr à votre disposition pour vous présenter l’état d’avancement réel d’un projet qui ne peut que servir les intérêts et l’image nationale et internationale de Montpellier et de son agglomération.

            Nous vous prions de croire, Monsieur le Président, à l’expression de nos sentiments respectueux.

Signataires :

Jean-Robert Henry, directeur de recherches émérite au CNRS, président du conseil scientifique du musée

Jean-Pierre Bertin-Maghit, professeur des Universités, membre de l’IUF

Pierre Boutan, maître de conférences honoraire

Omar Carlier, professeur émérite des Universités

Dominique Casajus, directeur d’études à l’EHESS

Sébastien Denis, maître de conférences à Aix Marseille Université

Ahmed Djebbar, professeur émérite des Universités

Marc Ferro, historien, co-directeur des Annales et directeur d’études à l’EHESS

« désolé de cet affront à l’intérêt national »

Didier Guignard, chargé de recherches au CNRS

Nadjet Khadda, professeure à l’Université d’Alger

Ahmed Mahiou, directeur de recherches émérite au CNRS

Georges Morin, inspecteur général honoraire de l’Education nationale

Paul Pandolfi, professeur des Universités

Michel Pierre, historien, ancien conseiller culturel auprès de l’Ambassade de France à Alger

François Pouillon, directeur d’études à l’EHESS

Tramor Quemeneur, enseignant-chercheur à l’Université Paris 8

Paul Siblot, professeur des Universités

Benjamin Stora, professeur des Universités

Sylvie Thénault, directrice de recherches au CNRS